愛犬・愛猫が亡くなったら ― 火葬までの「エンゼルケア」やさしい看取りのお手入れ

最愛のペットを亡くしたばかりのあなたへ。

突然のお別れに、何をどうしたらいいのか、頭が真っ白になっているかもしれません。この記事は、火葬までの間にご家族ができる「エンゼルケア」――ご遺体を清め、安らかに整えてあげるお手入れについて、できるだけ分かりやすくまとめたものです。

特別な道具や知識がなくても、ご家族の手で、優しくしてあげられることがあります。最後のお別れの時間を、その子らしく穏やかに過ごすために、よろしければ参考にしてください。

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エンゼルケアとは

エンゼルケアとは、亡くなった子のご遺体をきれいに清め、姿勢や毛並みを整えてあげるお手入れのことです。人間の世界でも行われている、最後の身支度です。

動物病院やペット火葬の業者さんにお願いすることもできますが、ご家族ご自身の手でしてあげることもできます。最後のお別れの時間として、ご自分でしてあげる方もたくさんいらっしゃいます。「うちの子のために、最後に何かしてあげたい」――そんなお気持ちを形にできる、大切な時間です。

火葬まで、最初にしてあげたい3つのこと

時間が経つと、ご遺体は少しずつ変化していきます。火葬までの間、できるだけ穏やかな姿を保ってあげるために、まずこの3つを意識してあげてください。

1. 体を冷やす（いちばん大切です）

ご遺体は内臓のあるお腹から傷みやすいため、保冷剤で冷やしてあげることがとても大切です。特に気温の高い季節は、これが最優先になります。

– 保冷剤（ドライアイスが理想ですが、なければ凍らせた保冷剤で十分です）をタオルやハンカチで包みます

– お腹と頭のあたりに当ててあげます（特にお腹をしっかり冷やすのがポイント）

– その上から、その子の好きだったタオルや毛布をかけてあげましょう

– 保冷剤は溶けたら取り替えてあげてください

2. 姿勢を整える

亡くなった直後であれば、眠っているときのように、手足を体のほうへ軽く曲げてあげると、安らかな姿になります。

ただし、亡くなってから時間が経つと死後硬直が始まります。硬直が始まったあとは、無理に動かすとご遺体を傷つけてしまうことがあるので、その場合は今の自然な姿勢のままにしてあげてください。それで大丈夫です。

3. 安置する場所を整える

直射日光の当たらない、できるだけ涼しい場所に寝かせてあげましょう。いつも寝ていたベッドや、好きだった場所のそばだと、その子も安心できます。

下にペットシーツやタオルを敷いておくと、体液が出てきても安心です。

体を清めてあげる手順

ここからは、お顔や体をきれいにしてあげる具体的な方法です。すべてをやる必要はありません。できることを、できるぶんだけで大丈夫です。

用意するもの

– ガーゼやタオル（やわらかいもの）

– ぬるま湯（少し湿らせる程度）

– ブラシやくし（いつも使っていたもの）

– ペットシーツやティッシュ

お顔まわりを拭く

ガーゼやタオルをぬるま湯で少し湿らせて、目や口のまわり、鼻を、なでるようにそっと拭いてあげます。

亡くなった後は、口や鼻から少し体液が出てくることがあります。病気によっては口元が汚れていることもありますが、驚かないでください。優しく拭き取ってあげれば、きれいになります。

体液への対応

口・鼻・おしりから体液が出てくることがあります。ガーゼやティッシュを軽く当てたり、下にペットシーツを敷いておくと、体をきれいに保てます。

毛並みを整える

ブラシやくしで、そっと毛をとかしてあげましょう。いつものその子らしい、きれいな姿になります。いつも使っていたブラシなら、その子も心地よいはずです。

できる範囲で

すでに死後硬直が始まっていると、体の片側しか触れられないこともあります。それでも大丈夫です。見えている側を、丁寧に、優しくなでてあげる。それだけで、あなたの想いはちゃんと伝わっています。あなたの手の温かさを、その子はずっと知っているのですから。

一緒に旅立つものを準備する

火葬のとき、燃えやすいものは一緒に送ってあげられることが多いです（業者さんによって異なるので、事前に確認してください）。

一緒に入れてあげられることが多いもの

– お花（生花）

– 好きだったおやつ（少量）

– 紙でできたもの、お手紙

入れられないことが多いもの

– 首輪やお洋服（金属・プラスチック・分厚い布）

– おもちゃ（プラスチック・ゴム製）

– ビニール、缶詰

迷ったら、火葬の業者さんに「これは一緒に入れられますか」と聞けば、丁寧に教えてくださいます。

いちばん大切なこと

エンゼルケアで何より大切なのは、手順を完璧にこなすことではありません。

その子のそばにいて、たくさん話しかけてあげること。「よく頑張ったね」「ありがとう」「大好きだよ」。その言葉は、ちゃんと届いています。

火葬までの限られた時間を、どうか後悔のないように、その子と過ごしてあげてください。お別れは辛いけれど、最後にしてあげられるお手入れは、その子への愛情を伝える、大切な時間になります。

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*この記事は、ペットとそのご家族に寄り添う「ピースワン.com」がお届けしています。「預け先がない」をなくし、ペットとその家族が諦めなくていい社会へ。最後のときまで、私たちはあなたとペットの味方です。*